Les heures officielles d’ouverture

Du cirage et de la craie

Quand je me promène sur les quelques forums photo auxquels je participe, je suis toujours frappé de voir une grande quantité d’images plus ou moins ratées à cause de conditions d’éclairage trop brutales. Les ombres sont noires, impénétrables, sans détails. Les zones les plus claires toutes blanches, cramées, crevées. Elles font comme des trous dans l”image. Les anciens photographes en noir-et-blanc parlaient d’images faites avec du cirage et de la craie.

La dynamique du capteur

Dans votre appareil photo numérique, c’est le capteur qui reçoit la lumière et crée les signaux numériques qui deviendront une image. Pour des détails sur son fonctionnement, je vous renvoie à l’article de Wikipédia.

La plage dynamique, ou plus simplement la dynamique du capteur, c’est l’écart entre la valeur la plus lumineuse et la valeur la plus sombre que votre capteur peut enregistrer. Entre le blanc pur et le noir total. On évalue cette dynamique en IL (Indice de luminance), correspondant à un diaphragme. Je vous recommande la lecture de l’article Qu’est-ce que la plage dynamique d’une image ? sur le Blog de la couleur pour une présentation interactive et détaillée. L’œil humain a ainsi une dynamique de 24 IL environ, alors que les meilleurs appareils photo numériques taquinent péniblement les 10 IL. Un bon écran d’ordinateur en restitue 8 ou 9, un tirage papier 7 seulement.

Voyez ici une méthode vous permettant d’évaluer vous-même la plage dynamique de votre capteur.

Il saute donc aux yeux que votre photo sera incapable de restituer les détails et des parties sombres et des parties claires dans le cas d’éclairages très forts, très contrastés. Alors que votre œil s’en sort parfaitement. Une belle macro sous le plein soleil de midi n’est, dans la plupart des cas, pas possible sans artifices. Pas plus qu’un paysage présentant de beaux détails et dans les nuages et dans l’ombre des forêts.

Diminuer la dynamique de l’image

S’il n’est pas possible de prendre une photo à haute dynamique, nous pouvons toujours essayer de diminuer l’écart entre les zones les plus sombres et les plus claires du sujet. Une première approche sera de choisir judicieusement les heures de prise de vue.

Les bonnes heures de prise de vue

On considère habituellement que les moments les plus propices sont les trois heures qui suivent le lever du soleil et les trois heures qui précèdent son coucher. Ceci valant surtout pour les journées ensoleillées de la belle saison. En pratique, on évite la plupart du temps la plage entre 10 heures et 16 heures.

Lumières d’appoint

Une deuxième approche va consister à réduire la dynamique du sujet en apportant de la lumière dans les ombres. Ce qui peut se faire avec un réflecteur, accessoire dédié ou simple feuille de carton blanc judicieusement dirigé. Ou avec un coup de flash léger.

Filtres dégradés

La lumière d’appoint n’est évidemment pas envisageable dans le cas d’un paysage ! On fixe alors parfois sur l’objectif des filtres gris dégradés qui réduisent la luminosité du ciel. Ils sont néanmoins couteux et d’un usage plutôt délicat.

Compenser au post-traitement

Une façon complètement différente d’appréhender ce problème de dynamique consiste à traiter l’image sur ordinateur pour récupérer des détails dans les différentes zones de l’images.

Le premier pas est de toujours utiliser le format RAW dès que les conditions d’éclairage sont difficiles. Vous aurez ainsi une grande latitude de post-traitement.

Le second pas est d’utiliser un truc vieux comme la photographie : assembler plusieurs images, exposées pour les parties les plus claires et les parties les plus sombres. Les photographes du XIXème, avec leurs chambres en bois, prenaient déjà des paysages sur deux plaques de verre. Une pour le ciel, une pour la terre.

Assemblage HDR de trois prises de vue différentes

Cette manière de procéder par assemblage aboutit aujourd’hui aux techniques HDR (high-dynamic range ou image avec plage dynamique étendue). Ceci nous mène un peu loin pour le billet d’aujourd’hui, et je vous laisse écouter une excellente explication sur le blog du Déclencheur pour poursuivre dans ce domaine-là.